Arboles muertos y mucha tinta

por Will Murray}

Para los que llegaron tarte: Parte 1, parte 2, Parte 3, Parte 4, Parte 5

DOS: LA INVASION PURPURA

¿"Qué puedo hacer yo, Katerina? Esos hombres tienen el destino del país en sus manos. ¡Ellos son los oficiales de más rango en la tierra; yo soy sólo un número en el Servicio de la Inteligencia"! (WAR-MASTERS FROM THE ORIENT)

Por fuera, RAIDERS OF THE RED DEATH (diciembre, 1935) no era muy diferente de nos números previos de OPERATOR #5. Lucía la misma tapa de John Howitt y las mismos violentos interiores de J. Fleming Gould. El complot era tan extraño como el de la última novela. Una revolución azteca derroca al gobierno de México. Dirigido por Montezuma Tercero, las hordas aztecas se desparramaban a través de la frontera para tomar los EEUU. Nuestros soldados, al resistir, estallan... desde dentro. Los nuevos aztecas tienen alguna arma secreta que causa que los humanos se tornen explosivos.
Jimmy, mientras choca con un Secretario de la Guerra que se niega a creer que México tiene el poder para derrotar a América, va a México a confrontar a Montezuma en su propio terreno.
Los elementos usuales están presentes. Jimmy entra a la historia como Carleton Victor. El juega con su reloj con cabeza de calavera pensativamente cuando se acerca la muerte. Su carta del Presidente es prominente, y está la esperada pelea de espada final con su estoque.
Pero algunas cosas suenan falsas. Crowe no aparece. Jimmy es diferente. Habla con un poco de argot, y lo mismo ocurre con Tim. De hecho, Tim es más duro que valiente. Diane ElIiot, John Cristopher y Z-7 no son muy diferentes, pero el cambio está llegando. La historia en sí misma es sólo un poco más ligera que los esfuerzos previos, pero hay una diferencia delineada allí también.
Un nuevo autor ha llegado a ser Curtis Steele. Se llama Emile C. Tepperman, acerca de quien no se sabe demasiado. El surgió primero en los "pulps" alrededor de 1933, y la mayor parte de su trabajo apareció en los pulps de Popular. En 1934-35, escribió cuatro novelas de Secret Agent X –HAND OF HORROR (agosto, 1934), SERVANTS OF THE SKULL (noviembre, 1934), THE MURDER MONSTER (diciembre, 1934) y TALONS OF TERROR (abril, 1935) - bajo el seudónimo editorial de Brant Hpuse. Su Ed Race, the Masked Marksman, apareció en las páginas de atrás de THE SPIDER durante la mayor parte de la duración de esa revista. Marty Quade apareció en TEN DETECTIVE ACES alrededor de 1936. Escribió las historias del Avenger que aparecieron en CLUES durante 1942-43. Pero su serie más famosa fue el Suicide Squad, acerca de tres duros agentes del FBI -Murdoch, Kerrigan y Klaw- que apareció en ACE G-MAN.
Aparte de su trabajo, Tepperman es un misterio, pero su autoría de parte de las novelas del OPERATOR #5 es muy conocida.
Probablemente fue el historial de Tepperman con SECRET AGENT X que llevó al editor de la revista para elegirlo como el nuevo Curtis Steele. Pero quién era ese editor es un misterio. Evidentemente, alrededor de este tiempo Rogers Terrill se alejó del trabajo editorial en la mayor parte de sus revistas, al convertirse en director editorial mientras otros editores hacían el trabajo editorial directo.
Quienquiera fuera el editor - quizás haya sido todavía Terrill en este tiempo- la transición a un nuevo autor fue bastante suave. Ningún cambio exterior de la política editorial fue evidente en las novelas.
La siguiente novela, WAR-DOGS OF THE GREEN DESTROYER (enero, 1936), está inspirada directamente por la reciente guerra entre italianos y etíopes.
El premier Ennice Straboni de la nación mediterránea de Etoria ha invadido parte de Africa, y planea conquistar Europa. Utilizando una destructiva neblina verde que aniquila todo lo que toca, ataca a América, esperando así conseguir suministros esenciales para financiar la conquista europea. Contra la orden de Z-7 (naturalmente) Jimmy va a Etoria para detener la neblina verde. (Tanto Operator #5 como Z-7 son llamados ahora agentes del Servicio Secreto). Jimmy logra prevenir con facilidad la caída de Francia y España. Straboni es vencido.

Luego, el Emperador del Dragón, un croata nacionalista que dirige a un grupo de fugitivos penales extranjeros, hace que sus ROCKETS FROM HELL (febrero, 1936) lluevan sobre USA. ¡Su flota desembarca en Nueva Inglaterra, que es evacuada a pedido del Operator #5! Esto mete a Jimmy en problemas con el mayor-general Falk (otra vez), quien hace su primera aparición en las novelas de Tepperman.
No cambió mucho en la serie bajo Tepperman. El tema de la invasión por número se ha mantenido, pero su control sobre el elenco no es tan compacto como era en el caso de Davis. La fachada “cool” de Jimmy se ha evaporado. Maldice cuándo las cosas fallan. El es un duro. De hecho, todos son duros. Tim Donovan es menos respetuoso, ya no es el “compañerito", como Jimmy lo había cariñosamente nombrado. Tim es a veces rebelde, incluso pendenciero. Pequeñas cosas a veces dejan de aparecer. Carleton Victor. El reloj de calavera. La marca de nacimiento con forma de águila. El estoque no siempre es utilizado, ni tampoco el fragmento introductorio con la carta presidencial.

Con WAR MASTERS OF THE ORIENT (marzo, 1936) la serie experimenta un trastorno extraño.
Por fuera, esto es la historia del Leopardo, un gigantesco "coolie" mongol cuya infantería motorizada ha tomado Rusia virtualmente sin oposición gracias a algún secreto poderoso que convierte a los hombres en débiles cobardes. La flota del Leopardo navega hacia EEUU y vence una flota norteamericana de defensa. Desembarcan en Manhattan. La resistencia es patética. Jimmy Cristopher organiza a los Minutemen de 1936 para enfrentar la amenaza.
Pero la cosa más extraña acerca de esta invasión es que sucede contra el trasfondo de la Segunda Guerra mundial, pero no está relacionada a ese conflicto. Según Tepperman, los EEUU han sido implicados en la Segunda Guerra Mundial por siete meses. Ningún detalle es dado, excepto que propagandistas extranjeros han engañado exitosamente a América par que se desarme. La guerra estalló en Europa y soldados norteamericanos luchan allí. Jimmy Cristopher pierde un montón de tiempo en convencer al mayor general Falk (en su última aparición de la serie) que la amenaza del Leopardo es más que la de la guerra. Con la invasión del Leopardo, toda referencia a la Segunda Guerra se abandona, indicando que el conflicto seguirá en la siguiente novela.

No. No hay mención de la Segunda Guerra Mundial en CRlME’S REGIME OF TERROR (abril, 1936). (Realmente, ya que una Segunda Guerra Mundial había estallado previamente en LEAGUE OF THE WAR MONSTERS de Davis un año antes, esta, técnicamente, es la Tercera Guerra Mundial).
CRlME’S REGIME OF TERROR es un paso en falso. Indica una seria reevaluación de las políticas editoriales de la revista. La primera pista es que la novela es subtitulada "el G-Men Maestro de América" en vez de "el Espía Maestro de América".
Brevemente, esta es la historia del Barón Escarlata, un criminal que ataca al F.B.I. y otras agencias del gobierno como preludio para formar su movimiento de Repartir la Pobreza. El no niega ser un estafador, pero sus promesas de terminar la pobreza son creídas en algunos círculos; los disturbios estallan por todas partes de la nación. Jimmy logra meterse en la pelea luego del asesinato del jefe del FBI de Nueva York, Ron Murdoch (noten que el nombre es igual al de uno de los miembros del Suicide Squad de Tepperman). Durante toda la novela, Jimmy actúa como un cuasi G-Men porque en Inteligencia creen que El Barón es solamente una ladrón y no una amenaza nacional.
Una escena interesante ocurre que enfatiza cuánto ha cambiado el personaje bajo Tepperman. El y Diane escuchan al Barón Escarlata arengando a una multitud de adherentes potenciales. Jimmy se prepara para tirar una bomba que no sólo asesinará el Barón, sino que también lo matará a él, a Diane y a muchas personas inocentes. "El país entero está en el peligro," le dice Diane. "Si mil personas mueren aquí esta noche, ¿qué importa contra la seguridad de cien millónes?” Jimmy tira la bomba. Muchos mueren, pero él, Diane y el Barón escapan. Jimmy no parece sentir remordimiento sobre la masacre. Davis nunca habría permitido que este incidente sucediera.
CRlME’S REGIME OF TERROR es una suerte de compromiso entre el antiguo OPERATOR #5 y un pulp de G-men. Probablemente una disminución brusca de las ventas llevó a ese cambio. Los agentes del FBI fueron grandes vendedores en 1936. En las pulps había una nueva tendencia hacia héroes del FBI, en comparación con las actividades fuera de la ley de The Shadow, The Spider y demás, que, a su vez, había sido una reacción a los héroes gángsters de finales de la década de 1920. Apenas unos pocos mesesantes, Standard magazines lanzaban G-MEN MAGAZINE, revista protagonizada por el agente del FBI Dan Fowler. Esto dio paso a PUBLIC ENEMY (luego FEDERAL AGENT) en 1935. La Street & Smith sacó THE FEDS en 1936, el mismo año Popular intentó con ACE G-MAN, que estrenó con el número de mayo, 1936... sólo un mes después de CRlME’S REGIME OF TERROR. Evidentemente, Terrill esperaba subirse a esta ola modificando a un OPERATOR #5 que se hundía en un pulp de agentes del FBI.
Si ese fue el caso, cambió de opinión casi tan pronto como lo había hecho... o por lo menos entre comisionar la novela y mandarla a imprimir. Al final de historia, Tim Donovan retransmite el mensaje siguiente de Z-7 a Jimmy, que fue puesto probablemente para asegurar a los lectores que OPERATOR #5 no se volvería realmente un pulp de agentes del FBI:
"Los perros de la guerra de Europa y el Oriente han inventado un esquema para invadir Estados Unidos. Z-7 dice que tendrás que usar cada pedazo de tu habilidad para quebrar el sindicato. El espionaje y el sabotaje son más predominantes ahora que jamás antes. Después de este trabajo, los agentes del FBI tendrán que hacer su propio trabajo".
Quienquiera que escribió esto no tenía evidentemente la menor idea de que trataría la próxima novela s. Era un completo bluff. Ningún sindicado aparecería. De hecho, ese asunto de OPERATOR #5 no tenía un anuncio de la casa describiendo el próximo asunto.
De hecho, el próximo asunto no salió dos meses despues en vez de uno. La revista fue degradada a un bimensual, una segura señal que ventas caían.

(continuara...)

Juegos flotantes (Floating Games , 1967)
Autor: John Garforth
Colección: Los Vengadores
Edita: Zig zag, Santiago de Chile, 1968

Pocas series de espías televisivos han sido tan elegantes e inteligentes... Perdon, reformulemos: pocas series de televisión han sido tan elegantes e inteligentes como Los Vengadores. Especialmente el período más conocido, con el británicamente elegante John Steed haciendo pareja con una dama tan sexy como segura de sí misma como era Emma Peel, resolviendo historias que parecían la versión Twillight Zone de una novela de James Bond.
Si bien no hubiera sido mala idea hablar de la serie de televisión aquí, preferí dejarlo de lado. Hay mucha gente en la red que lo hace en la red mejor del o que yo lo podría hacer alguna vez (por ejemplo aquí). A cambio, tengo un material colateral, a saber dos de las novelas basadas en la serie que se escribieron en su período de más éxito, como una forma más de sacarle unos pesos al os aficionados.
Y la verdad, el resultado no es particularmente bueno. En las dos novelas que leí, el autor solo capta los aspectos superficiales de la serie, dando como resultado un material poco interesante, solo aderezado con toques bizarros y levemente perversos.
Tomemos el caso de Juegos Flotantes. Tenemos una alianza entre un jugador de poker y mafioso internacional con los chinos. Tenemos a Emma Peel haciéndose pasar como una talladora de cartas profesional. Tenemos a una villana de tonos evidentemente lésbicos. Y no mucho más. La historia es absolutamente desechable. Mejor quédese con la serie...

En todo este tiempo apareciendo en las pantallas de cine, James Bond nos ha dado algunos temas musicales eminentemente recordables y algunos no tanto. Pero que ha contribuido a nuestros oídos, lo ha hecho.
Hecha esa salvedad, me pareció conveniente poner este compilado de temas (algunos directamente de las bandas de sonidos otros reversiones) de Bond que alguna vez baje de la red, mas precisamente de A Best Truth , un blog que actualmente frecuento poco peor que debería frecuentar más seguido.
Obviamente no todos los temas serán del agrado de todos, pero hay algunos que son imperdibles, como Shirley Bassey cantando Diamonds are forever y Goldfinger o el remix de Moby del tema de Bond, que si no te hace mover los pies es que eres paralitico.
Y si andan con ganas de mas sonidos de espías (y criminales también) siéntanse libres de pasar por The Crime Lounge, que tiene una selección impecable de material.

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por Will Murray

PARA LOS QUE LLEGARON TARDE: Parte 1, Parte 2, Parte 3, Parte 4, Parte 5, Parte 6

Este hiato le dio a Terrill y a Teppeman tiempo para proponer una nueva dirección para la revista, una que preservaría el tema del servicio Secreto mientras que también se alejaría del argumento de la “invasión cada mes”. El trasfondo de una Segunda Guerra Mundial en WAR MASTERS OF THE ORIENT había sido una tentativa, la historia como agente del FBI fue otra. Con DEATH´S RAGGED ARMY (junio, 1936), le acertaron a una alternativa viable.
La misma tapa de esa novela indicaba de algún modo que las cosas nunca serían lo mismo dentro de las páginas de OPERATOR #5. Jimmy Cristopher es mostrado dirigiendo a un grupo harapiento de civiles, armado con sólo un cañón antiguo, contra un ejército de soldados con trajes púrpuras, tanques y aviones que salen de una puesta del sol morada y amarilla. De algún modo esta horda que avanza parece más formidable que cualquiera de las que han aparecido en tapas pasadas.
Así era.
DEATH´S RAGGED ARMY comienza en el vigésimo segundo día de la invasión de los Estados Unidos por el Emperador Maximilian Steig de Balkaria (¿lo recuerdan?), conocido también como el Emperador Púrpura. Cuando la historia empieza, se revela que, en un corto año, Maximilian ha subyugado al resto del mundo, exceptuando a los EEUU. Pero ya domina nuestra costa oriental y avanza hacia le interior del país. Mientras la novela avanza, sus ejércitos empujan al nuestro hasta al Mississippi. Norteamérica se encuentra peleando su Segunda Guerra de la Independencia. Sin duda esto debe haber sacudido a muchos lectores en 1936. ¡Ese golpe debe haberse duplicado cuando, al final de la historia, la invasión todavía sigue su marcha!
DEATH´S RAGGED ARMY entonces es la novela que comienza lo que posteriormente será por los collecionistas de “pulps” como la saga de la Invasión Púrpura. En los próximos trece relatos, Jimmy Cristopher y sus amigos lucharán por la independencia y serán cambiados inalterablemente por la experiencia. El nuevo enfoque de Terrill era potencialmente brillante. Se retenía el tema de la invasión, pero se extendía lo suficiente para que Curtis Steele no tuviera que proponer un nuevo enemigo fresco en cada historia. La realización final fue desilusionante.
Lo inconcebible había ocurrido dentro la vida de Jimmy Cristopher. ¡América había sido conquistada!
Este concepto no puede ser acreditado completamente a Terrill y Tepperman. En 1934, Robert Sidney Bowen y Harry Steeger habían creado a DUSTY AIRES AND HIS BATTLE BIRDS, un pulp de aviación ambientado en el futuro. Esta serie que duró solo un año recocontó las aventuras de Dusty Ayres, quien combate a Fire- Eyes, un déspota asiático que conquista a todo el mundo... menos USA. La serie contaba los esfuerzos de Dusty para prevenir que los Invasores Negros de Fire-Eyes pudieran conseguir una cabeza de playa en los EEUU. Cosa que nunca consiguieron.
El paralelo entre los Invasores Negros y la Invasión Púrpura es marcada. La diferencia mayor entre ambas es que Norteamérica nunca es invadida en los relatos de Dusty Ayres. Pero, por supuesto, eso sucedió en OPERATOR #5. Indudablemente, alguien en Popular -Terrill o Steeger- vio las posibilidades inherentes de injertar la idea de la invasión en las aventuras de Jimmy Cristopher. Y quienquiera que lo hiciera, él y Tepperman elaboraron indudablemente la serie juntos.
El trampolín para el plan maestro de Maximilian de la conquista no salió de la imaginación de escritor de pulps, sin embargo. Tuvo su base en los hechos. En los archivos del Servicio Secreto, más precisamente.
Está registrado en los archivos gubernamentales que, en 1915, antes que hubieramos entrado oficialmente en la Primera Guerra Mundial, agentes del Servicio Secreto investigaban las pretendidas actividades alemanas de espionaje en este país. Ellos obtuvieron una cartera poseída por Heinrich Friedrich Albert, un agregado de la Embajada alemana. La cartera contenía los planes detallados para una invasión de América. Bajo la protección de la Armada alemana, 100.000 tropas de asalto tomarían una porción desprotegida de la costa de Nueva Jersey. Ellos se moverían luego a la Ciudad de Nueva York, rodeándola y rindiéndola por hambre. Coordinado con ese ataque, el gobierno alemán esperaba convencer a México a unirse en una invasión conjunta de los EEUU desde el sur. Ingenuamente, los alemanes razonaron que Norteamérica se rendiría antes que ver a Nueva York morirse de hambre.
El descubrimiento de estos planes, por supuesto, los volvieron inútiles, pero ellos fueron una escalofriante lectura en los periódicos de 1915.
La Invasión Púrpura es simplemente una extrapolación del plan maestro alemán.
Mucho ha pasado entre CRIME´S REIGN OF TERROR y DEATH’S RAGGED ARMY. El mundo entero en el que Jimmy Cristopher existe había sido vuelto de cabeza. Bajo la bandera (que recuerda a los piratas) de sables cruzados bajo una cabeza cortada, los ejércitos grises que marchan a paso de ganso de Balkaria han tomado Europa y Asia, formando el Imperio Central (acuñado de los Poderes Centrales, el término usado para nuestros enemigos de la Primera Guerra Mundial). Utilizando un Canadá postrado como base de operaciones, los balkarianos descienden sobre Nueva Inglaterra, diezmando a la población de Maine con su mortal Gas Verde. El Servicio Secreto deja de existir. El gobierno norteamericano está en ruinas. Jimmy es reducido a operar como un guerrillero harapiento en su propio país.
Las historias de la Invasión Púrpura son más cortas y menos estructuradas que las anteriores, pero son más complejas en el flujo general de acontecimientos y multitud de caracteres. Todo apunta a que esta serie dentro de la serie fue lanzada apresuradamente. La idea de utilizar el nombre Púrpura para unir las historias parece haber sido una reflexión a posteriori. Parece que mientras DEATH´S RAGGED ARMY se preparaba para mandar a imprenta, algunos cambios editoriales fueron hechos retroactivamente para ajustarse a ideas que Tepperman había metido en las novelas en que en ese momento estaba trabajando. Maximilian es llamado el Emperador Púrpura por ninguna razón obvia en la primera historia, y en el Gas Verde que produce víctimas azules en algunas escenas, deja cadáveres púrpuras en otras.

(continuará...)

La muerte de Gloria Munday (The passing of Gloria Munday, 1967)
Autor: John Garforth
Colección: Los vengadores
Edita: Zig Zag, Santiago de Chile , 1968

En una carrera, John Steed conoce a Gloria Munday, una joven cantante pop que le dice que la van a matar. Y la matan. Investigando, Steed termina en la cárcel, Mrs. Peel queda en camino de convertirse en la nueva estrella pop del momento y se desarrolla una conspiración para controlar a la gente por medio de ondas cerebrales transmitidas por radio. Conspiración ideada por un productor radiofónico derechista y castrado que le gusta vestirse con trajes de látigos para disfrutar.
Sí, digamos que esta novela es en cierto sentido mejor que la anteriormente reseñada. Pero tampoco es gran cosa la verdad sea dicha. Tiene sus momentos y algunos personajes son deliciosamente extraños y complejos, pero la sensación final es de confusión. Demasiadas vueltas innecesarias en el argumento, demasiados momentos extraños que no llevan a ningún lado, como si Garforth no haya terminado de entender bien cuál es el chiste de los Vengadores. Lectura desechable y perfectamente olvidable. Solo para el aficionado recalcitrante de las aventuras de Steed y Emma Peel.